샘 해리스가 일론 머스크와 100만 달러 내기를 한 이유

 

나는 세계에서 가장 부유한 사람의 적이 되고자 한 적이 없지만

어쩌다 보니 그렇게 되어버린 것 같다.
지금까지는 엘론 머스크와의 결별에 대해 자세히 이야기하는 것을 자제해 왔지만, 그가 문화적으로 점점 더 큰 영향을 미치고 있고, 자신이 소유한 소셜미디어 플랫폼(트위터/X)에서 나에 대한 거짓말을 퍼뜨리는 상황이 계속되면서 이제는 정확한 사실을 밝히는 것이 적절하다고 느낀다.
물론 터무니 없는 공격들에 대해 내가 스스로를 굳이 변호하는 행위가 많은 구독자들의 짜증을 불러일으킨다는 사실을 알고 있다.

하지만, 어쩌면 엘론과의 관계에서 무슨 일이 있었는지에 대한 이야기 자체는 꽤 흥미롭게 들릴지도 모른다.

내가 만나본 사람들 중 엘론이 가장 ‘역사에 남을 인물’이 될 가능성이 크다.
하지만 동시에, 그는 스스로 광대가 되려는 듯한 행보를 보이고 있으며, 자신의 행복, 명성, 중요한 인간관계를 망치고 세계적으로 심각한 피해를 초래할 가능성 또한 크다.

우리가 처음 만났을 때는 이런 모습이 전혀 보이지 않았다.
사실, 내가 기억하는 친구 엘론은 대중의 관심을 갈망하는 사람이 아니었다. 하지만 트위터/X와의 관계가 그를 변화시켰다. 마치 마블 영화나 그리스 신화에서나 볼 수 있을 법한 급격한 변신이었다.
만약 지금도 그가 내가 알던 그 사람이 맞다면, 나는 처음부터 그를 제대로 알지 못했던 것이 분명하다.

우리가 처음 만났을 때, 엘론은 지금처럼 엄청난 부와 명성을 가진 사람이 아니었다.
2008년 무렵 그는 거의 파산 위기에 있었고, 테슬라 직원들의 월급을 지급하기 위해 마지막 남은 재산을 걸고 있었다. 당시 그는 친구인 래리 페이지와 세르게이 브린에게 돈을 빌려 생활하고 있었다.

이후 엘론이 엄청난 부를 축적하고 유명해졌을 때, 그는 가장 먼저 내게 연락해 자신의 보안 문제에 대해 상의했다.
나는 그를 개빈 드 베커(Gavin de Becker)와 연결해 주었고, 그는 처음으로 경호원을 고용했다. 우리는 몇 차례 함께 사격 연습도 했고, 나는 그에게 최고의 총기 교관인 스콧 라이트(Scott Reitz)를 소개해 주었다.

그리고 추한 아이러니는, 지금 엘론이 트위터/X에서 나를 지속적으로 공격하는 바람에 내 보안 문제는 오히려 더 심각해졌다는 거다. 물론 그는 이 사실을 잘 알고 있지만, 전혀 신경 쓰지 않는 듯하다.

그렇다면 우리는 왜 결별하게 되었을까?
이것은 엘론의 친구들에게 하나의 교훈이 될 수도 있을 것이다. 혹시라도 그에게 듣기 싫은 말을 하려는 사람이 있다면, 이 이야기를 참고하길 바란다.

 

코로나19 와 갈등

2020년 3월, 코로나19 바이러스가 우리의 삶에 침투하기 시작했을 때, 엘론은 트위터에서 그의 명성에 해를 끼칠 수도 있는 글을 올리기 시작했다. 나는 그의 발언이 공중보건 위기를 더욱 악화시킬 수도 있다고 걱정했다. 당시 이탈리아는 이미 심각한 상황이었고, 그런 와중에 엘론은 다음과 같은 트윗을 올렸다.

"코로나바이러스 공포는 어리석다."

 

나는 걱정스러운 마음에 그에게 개인적으로 문자를 보냈다.

"형제여, 코로나 관련 트윗은 다시 생각해 보는 게 좋을 것 같아. ‘공포’가 항상 어리석다는 점에서는 네 말이 맞을 수도 있지만, 대부분의 사람들은 그렇게 받아들이지 않을 거야. 너는 엄청난 영향력을 가진 사람이고, 기술적인 문제에 있어 권위자로 여겨지고 있어. 코로나바이러스는 정말 심각한 문제고, 제대로 대처하지 않으면 우리도 곧 이탈리아처럼 될 거야. 혹시 기술자들을 동원할 계획이 있다면, 지금이야말로 인공호흡기 생산 같은 문제에 도전할 적기야..."

하지만 엘론의 답장은 예상 밖이었다.

"샘, 너야말로 이런 걸 걱정할 사람이 아니야."

 

그는 CDC(미국 질병통제예방센터) 웹사이트의 링크를 보내며, 코로나가 미국에서 사망 원인 상위 100위 안에도 들지 않는다고 주장했다. 하지만 팬데믹 초기에 이런 논리는 아무 의미가 없었다.

우리는 두 시간 동안 문자로 논쟁을 이어갔다.
만약 그가 엘론 머스크가 아니었다면, 나는 그와 기초적인 과학과 수학 개념도 이해하지 못하는 사람을 상대하고 있다고 생각했을 것이다.

 

100만 달러 내기

결국 우리는 논쟁의 타협점으로 일종의 내기를 하게 됐다.
엘론은 100만 달러(자선 기부) 와 1천 달러짜리 고급 데킬라 한 병을 걸고, 미국에서 코로나19 확진자가 3만 5천 명을 넘지 않을 것이라고 주장했다. 그는 자신이 1000:1의 확률로 옳다고 확신하고 있었다.

나는 이미 1년에서 1년 반 내에 미국에서 100만 명이 사망할 것이라는 신뢰할 만한 추정치를 들은 상태였기 때문에(결과적으로 이 예상은 꽤 정확했다), 그의 주장 자체가 말도 안 된다고 생각했다. (2022년 기준으로 미국내 코로나 사망자 수는 120만명)
그래서 나는 "네가 너무 불리한 내기 같다"며 기준을 350만 명으로 올려주겠다고 했지만, 그는 "너 미쳤구나"라며 강하게 반발했다.

몇 주 뒤, CDC가 3만 5천 명의 사망과 60만 명의 확진을 공식 발표했을 때, 나는 그에게 이렇게 문자를 보냈다.

"사망자 3만 5천 명 + 확진자 60만 명 > 3만 5천 명 넘었어"

 

이 문자 이후, 엘론은 나에게 일절 답장을 하지 않았고, 얼마 지나지 않아 트위터/X에서 나를 공격하기 시작했다.
그가 나에 대해 퍼뜨리는 허위 정보는 점점 심각해졌고, 나는 결국 내 팟캐스트에서 그의 도덕적 해이를 비판하기 시작했다.

 

트위터/X와 일론의 변질

2022년 말, 나는 트위터/X를 완전히 떠났다. 그것이 내 삶에 독이 되는 영향을 미친다는 것을 깨달았기 때문이다.
하지만 더 큰 이유는, 트위터/X가 엘론에게 미치는 영향을 지켜보았기 때문이다.

나는 플랫폼을 떠난 지 2년이 넘었지만, 엘론은 여전히 나를 공격하고 있다. 가끔 친구들이 "너 또 트위터에서 화제다"라고 알려줄 때가 있는데, 좋은 이유로 화재가 되는 경우는 단 한 번도 없었다.

가장 최근에도 엘론은 나에 대한 명예훼손적 주장을 반복했다. 그는 내가 "정직함"을 옹호하는 책을 쓰고도, 도널드 트럼프가 백악관에 들어서는 것을 막기 위해 사람들에게 거짓말을 하라고 부추겼다고 비난했다.

하지만 나는 단 한 번도 트럼프를 저지하기 위해 거짓말을 하자고 주장한 적이 없다. (비록 Triggernometry 팟캐스트의 왜곡된 클립이 순진한 시청자들에게 그렇게 보일 수도 있지만 말이다.) 오히려, 나는 트럼프에 대한 가장 악의적인 거짓말을 바로잡기 위해 큰 노력을 기울였다.

엘론은 이 사실을 알고 있다. 왜냐하면, 해당 클립이 트위터/X에서 처음 떠돌기 시작했을 때, 나와 직접 대화를 나눴기 때문이다. 하지만 그는 여전히 수억 명의 사람들(그 중 일부는 정신적으로 불안정한 이들일 가능성이 크다)에게 나에 대한 거짓말을 퍼뜨리고 있다. 이번에는 심지어 미국의 대통령 당선자까지 태그하면서 말이다.

 

침묵하는 엘론의 주변인들

이 모든 상황은 사회적으로나 직업적으로나 매우 어색한 일이다. 왜냐하면, 엘론과 나는 아직도 많은 공통 친구들을 두고 있기 때문이다. 이로 인해, 나는 또 하나의 내기를 제안하고 싶다. 만약 그런 내기가 가능하다면, 나는 1000 대 1의 불리한 조건이라도 감수할 것이다.

"우리 둘을 모두 아는 사람이라면, 내가 진실을 말하고 있다는 것을 알고 있을 것이다."

엘론과 가까운 사람들은 그가 얼마나 비윤리적으로 변했는지 알고 있을 것이다. 하지만 그들은 침묵하고 있다.
그들의 침묵은 이해할 만하지만, 그럼에도 불구하고 씁쓸한 일이다.

이들은 대체로 진지하고 공감 능력이 있는 사람들이지만, 엘론이 트위터/X에서 개인 시민들을 공격하면서 그들을 범죄자로 몰거나, 부패했다고 비난하거나, 그들의 불행을 조롱할 때, 그가 실제로 이들에게 심각한 피해를 입히고 있다는 사실을 알고 있을 것이다.

"소셜미디어는 현실이 아니다"라는 말이 아직은 어느 정도 유효할지도 모른다.

하지만, 수천 명의 광신도들이 당신의 집 주소를 찾아낸다면 이야기가 달라진다.

 

같은 의견, 반대의 방식

우스운 점은, 최근 엘론이 매달리고 있는 몇몇 논쟁적인 이슈들—심지어 나를 공격하는 이유가 된 문제들조차—사실 우리가 의견이 상당히 비슷하다는 것이다.

예를 들어, 미국 남부 국경에서 벌어지는 문제들과 이민 문제에 대해 우리는 유사한 입장을 취하고 있다.
또한 일론이 이렇게 부르곤 하는, "깨어난 정신 바이러스(Woke Mind Virus)"  에 대한 나의 우려도 상당 부분 일치한다.
영국에서 벌어진 이른바 "그루밍 갱 스캔들(grooming-gangs scandal)" (무슬림 이민자들에 의한 미성년 소녀의 집단강간)에 대해서도 우리는 같은 생각을 하고 있다.

하지만 문제는, 엘론이 이런 주제들을 이야기할 때 사실을 제대로 확인하려는 최소한의 노력조차 하지 않는다는 점이다.
그는 끊임없이 거짓 정보와 음모론을 대규모로 확산시키고 있으며, 그 출처 또한 악의적인 의도를 가진 사람들이라는 점이 명확하다.

또, 엘론이 정말 ‘그루밍’ 성 범죄 문제에 관심이 있다면, 어째서 그는 맷 게이츠 (미성년자 성매매 스캔들을 일으킨 친트럼프 인사이자 공화당 의원) 에 대해서는 아무런 비판도 하지 않는 걸까?

 

엘론은 정말 '표현의 자유'를 지키고 있는가?

엘론과 나는 표현의 자유의 중요성에 대해 동의한다. 하지만 문제는 그가 이를 보호하는 방식이다.

• 그는 사이코패스나 정신적으로 불안정한 사람들의 목소리는 증폭시키면서,
• 참된 언론인들이나 자신의 비판자들은 플랫폼에서 내쫓는다.
• 그는 민주주의 지도자들의 명예를 실추시키면서도,
• 중국 공산당에 대해서는 단 한 마디의 비판도 하지 않는다.

그는 스스로 ‘원칙을 가진 사람’이라고 주장하지만, 내가 보기에는 단지 감정과 충동에 휩쓸리는 사람일 뿐이다.

엘론이 트위터/X에서 보여주는 행동을 냉정하게 지켜보는 사람이라면, 그의 도덕적 나침반이 심각하게 흔들리고 있다는 것을 알아차리지 않을 수 없을 것이다. 아니, 어쩌면 그의 현실 인식 자체가 왜곡된 것인지도 모른다.

그에게는 엄청난 재능과 자원, 그리고 기회가 주어졌다. 그런데도 그는 이 모든 것을 의미 없는 소음(Noise)을 만들어내는 데 낭비하고 있다.

그의 이러한 냉담함과 나르시시스틱한 태도는, 진정한 친구라면 외면할 수 없는 수준이다.
하지만, 그의 주변 사람들은 여전히 침묵하고 있다. 아마도 엘론의 영향력 있는 세계에서 밀려나는 것이 두려운 것일지도 모르겠다.

 

1조 달러를 가진 남자, 하지만...

물론, 이 모든 것이 엘론이 이끄는 수만 명의 뛰어난 엔지니어들이 이뤄내는 놀라운 업적을 깎아내리는 것은 아니다.
그는 정말로 우리 시대의 가장 위대한 기업가이다.
그리고 그가 세운 기업들 덕분에, 그는 아마도 조만간 세계 최초의 1조 달러 부자가 될 것이다.

실제로, 2024년 11월 미국 대선 이후, 그의 자산은 약 2000억 달러(약 270조 원) 증가했다. 하루에 약 **30억 달러(약 4조 원), 한 시간에 1억 달러(약 1350억 원)**씩 늘어난 셈이다.

이런 엄청난 부를 손에 쥐고 있는 그는, 세상의 거대한 문제를 해결할 기회(어쩌면 해결해야 할 책임)를 가지고 있다.
그런데 왜 트위터에 거짓말을 올리는 일 따위에 그토록 많은 시간을 쓰고 있는 것인가?

 

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출처 : Sam's Substack

번역 : 챗GPT 수정 : 나

 

 

https://digthehole.tistory.com/5219

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